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Le commissaire Montalbano, toujours aussi gourmet mais désormais également préoccupé par son propre vieillissement, doit cette fois-ci s'occuper de deux affaires sans lien apparent : celle de l'enlèvement successif de trois belles employées de banque, lesquelles réapparaissent toutes miraculeusement le lendemain des faits, et celle de la disparition d'un don Juan -vendeur de matériel électronique- dont le magasin a été dévasté par un incendie peu avant. Afin de résoudre ces deux enquêtes, Montalbano devra dissiper les écrans de fumée qui se dresseront devant lui et ne pas se laisser entraîner par des erreurs qu'il pourrait bien commettre s'il n'y prend garde. Heureusement, le petit monde du commissariat de Vigàta, avec l'ineffable Catarella en tête, et, de manière plus inattendue, la mafia seront là pour le conseiller et le soutenir.

A la fin du XIXe siècle, à Vigata, petite ville imaginaire sicilienne, un grossiste en soufre attend une livraison en provenance d'Odessa qui tarde à venir et peut provoquer sa ruine. Don Toto Barbabianca devient le point de mire de tous ses rivaux, qu'il n'a jamais hésité à écraser.

Le corps sans vie de Giugiu Nicotra est retrouvé sur un chantier boueux à Vigata. Expert-comptable, la victime vivait avec Inge, une Allemande de 25 ans qui a disparu. A côté du cadavre vêtu uniquement d'un caleçon, un vélo a été abandonné. Intrigué par tous ces éléments, le commissaire Montalbano, chargé de l'enquête, se lance à la recherche d'un homme mystérieux, hébergé par le couple.

Les murs ont des yeux et des oreilles Vigàta est en ébullition : un film se déroulant en 1950 est en cours de tournage. Pour rendre le scénario aussi réaliste que possible, la société de production incite les habitants à rechercher des documents d'époque. En fouillant dans le grenier, l'ingénieur Ernesto Sabatello trouve plusieurs films tournés par son père, de 1958 à 1963 : on y voit toujours le même mur, rien d'autre. Perplexe, l'ingénieur remet le tout à Montalbano qui commence une enquête. Et une fissure s'ouvre peu à peu : un événement sanglant survenu il y a de nombreuses années, une de ces histoires gardées dans l'ombre. Traduit de l'italien par Serge Quadruppani