Engagée au New World de J. Pulitzer, la journaliste se fait interner au Blackswells Island Hospital de New York, un asile psychiatrique pour femmes, réalisant le premier reportage infiltré dont le modèle sera repris par la suite. Elle y met en lumière les méthodes utilisées par le personnel et les mauvaises conditions de vie des patientes (nourriture avariée, eau souillée, bâtiments infestés).